神農(nóng)嘗百草的傳說
《神農(nóng)·食經(jīng)》之中有“茶茗久服，令人有力悅志”的記載。陸羽據(jù)此得出“茶之飲，發(fā)乎神農(nóng)”的結(jié)論。據(jù)說在上古時期，神農(nóng)為治病救人而日行于深山，遍嘗百草，其中不乏毒性強烈的植物。有一天他吃到毒草，渾身乏力，不能行動，偶然聞到身邊茶樹上散發(fā)的清香，取了幾片茶葉放入口中，竟然就奇跡般地解了毒。
鑒于古人對茶葉的熱愛，很難說這個故事不是后人的附會。盡管如此，陸羽的《茶經(jīng)》還是煞有介事地記載了它：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解。”如此看來，茶葉的功效近乎靈丹妙藥，也難怪從古至今人們對它的熱愛了。
《詩經(jīng)》之“荼”
唐朝以前，中國是沒有“茶”字的。那時候的茶被人寫作“荼”，或者“槚”、“設(shè)”、“茗”、“荈”?！对娊?jīng)》之中常見的“荼”字，據(jù)說最早是用來指代苦菜的，后來又衍生為苦菜上的白色絨毛。
成書于西漢的《爾雅》在解釋槚字的時候說：“槚，苦荼。”這便是以菜代茶了。大概因為茶和苦菜同樣味苦，“荼”字就有了這樣一個引申義。
“烹茶盡具，武陽買茶”
出自西漢辭賦大家王褒的《僮約》，這是關(guān)于飲茶習(xí)俗最早的文字記錄。烹茶，是說當(dāng)時的人已經(jīng)學(xué)會烹煮茶葉作為飲料，而“買茶”則說明茶葉已經(jīng)作為商品流通。
此外，長沙西漢馬王堆墓葬中也曾出土關(guān)于飲茶的竹簡記載。所以今天大多數(shù)研究者認(rèn)為，中國人的飲茶之風(fēng)是從西漢開始的。
貧富之分，南北之隔魏晉南北朝時期，茶葉的流行是有階層和地域之分的。當(dāng)時茶葉產(chǎn)量少，只有王公貴族、官僚和世家子弟能夠喝到，普通百姓是無緣得見的。
茶樹多生長于山區(qū)丘陵地帶，且喜溫暖濕潤的氣候，因此南方產(chǎn)茶而北方罕見。南朝時，老莊的隱逸、淡泊和靜觀之思在整個社會蔚然成風(fēng)，茶葉清淡苦澀的口感恰好符合時人以清雅恬淡為美的審美趣味，于是便在文人墨客、官僚士大夫之間流行起來。
而北朝以少數(shù)民族居多，仍未完全擺脫游牧民族的習(xí)俗，雖不至于茹毛飲血，卻也是北方人大口喝酒、大塊吃肉的豪爽性子，茶葉苦澀清淡的口感不合他們的胃口。于是，那時便出現(xiàn)了南方人嗜茶，北方人目之為怪的奇妙現(xiàn)象。
茶民的圣書——《茶經(jīng)》
有唐一代，飲茶之風(fēng)蔚為壯觀。
繼陸羽的《茶經(jīng)》之后，《茶述》、《茶酒論》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等書相繼問世，《封氏聞見記》中辟有專章《飲茶篇》，《四時纂要》中有關(guān)于茶樹種植和栽培技術(shù)的記載。
除此之外，唐人大量寫作茶詩，白居易的《琵琶行》里有“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”之句，元稹著有《一字至七字茶詩》，說明茶葉已融入唐人的日常生活，成為唐代文化的一部分。
茶。
香葉，嫩芽。
慕詩客，愛僧家。
碾雕白玉，羅織紅紗。
銚煎黃蕊色，碗轉(zhuǎn)曲塵花。
夜后邀陪明月，晨前命對朝霞。
洗盡古今人不倦，將至醉后豈堪夸。
不僅官家貴族，尋常百姓也開始把飲茶當(dāng)做一種日常習(xí)慣，茶葉成了和柴米油鹽一樣的生活必需品：柴米油鹽醬醋茶。
《茶經(jīng)》還對當(dāng)時各大產(chǎn)地出產(chǎn)的茶葉品級做了劃分和評價：“山南以峽州上，襄州、荊州次，衡州下，金州、梁州又下?；茨弦怨庵萆?，義陽郡、舒州次，壽州下，蘄州、黃州又下。”足見唐人對飲茶的熱愛和講究。
“一朝團焙成，價與黃金逞”
說的是宋代官家茶園獻(xiàn)給皇帝的貢茶。貢茶來自于芽茶中最珍貴的“白葉茶”，每年驚蟄前后，于日出之前、露水未消之際，取茶株最上面的一兩片嫩芽，經(jīng)過復(fù)雜的工序制成茶餅，再在上面涂抹珍貴的膏油，最后精心裝潢一番，進貢給皇帝品嘗。
貢茶的種類也是多種多樣，每一種都擁有十分動聽的名字，比如“龍團”、“勝雪”，無不使人聯(lián)想起茶湯青白的色澤和醉人的香氣。但是，由于從種植、采摘到烘制的過程過于復(fù)雜精細(xì)，耗時長久，所需人力物力極大，貢茶的價格也一路飆升至讓人乍舌的高度。除了帝王本人和極少的一部分士大夫，他人再難品嘗此種人間美味。
宋代文人中還出現(xiàn)了專業(yè)的品茶社團，宋太祖在宮庭中設(shè)立茶事機關(guān)，宮廷用茶已分等級。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國外使節(jié)。
至于下層社會，茶文化更是生機活潑，有人遷徙，鄰里要“獻(xiàn)茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時要“下茶”，結(jié)婚時要“定茶”，同房時要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起，帶來了采制烹點的一系列變化。
有宋一代，飲茶吃茶之風(fēng)已然及至鼎盛，喝茶的習(xí)俗就此成為中國人的傳統(tǒng)。
為什么要喝茶？
茶葉能止渴生津，利尿健脾，消除疲勞，振奮精神，而且具有藥效。飲茶可安定心神、陶冶情操，是修身養(yǎng)性的好方法。除此之外，茶葉物美廉，普通百姓和農(nóng)民也喝得起，消費基礎(chǔ)十分廣泛。
至于少數(shù)民族為什么也熱愛飲茶，自古以來的傳統(tǒng)看法是，邊民喜食牛羊肉和奶制品，而飲茶有助于消食解熱，是他們飲食系統(tǒng)中不可或缺的一環(huán)。沒有了茶葉，茹毛飲血的蠻夷之族就會生病折壽。
于是，為了統(tǒng)御少數(shù)民族、維持邊疆的太平，最好的辦法就是控制茶葉供給，控制了茶葉，也就控制了少數(shù)族政權(quán)的命脈。對于歷代帝王和士大夫來說，這是一條顛撲不破的真理。
事實是否真是如此呢？大概只有飲茶人自知了。
